酵素在人體內的功用

酵素在人體內進行非常多作用,除了分解食物,建構人體健康所需的營養成分,酵素還有其他各種作用,因此我們的生命必須仰賴酵素,所有細胞的活動,都是由酵素所引發的,以下舉出一些例子來介紹酵素在人體內的重要作用。

  • 酵素幫助肝臟和肌肉儲存醣類(肝醣),並幫助脂肪組織儲存脂肪。

  • 有一種酵素可以幫助骨骼和神經系統吸收磷,另一種酵素則可以幫助紅血球吸收鐵。

  • 在人體代謝的作用中,酵素可幫助含氮廢物合成尿素,經由膀胱排出尿液。在肺部排出二氧化碳的呼吸過程中,也需要酵素的協助。

  • 在免疫系統中,酵素會幫助排除血液和身體組織中的廢物、毒素、外來異物等。

  • 精子能夠鑽進卵子,就是要靠酵素才能溶解卵子的細胞膜,產生縫隙。

人體內的酵素種類非常多,每種酵素都具有特殊的功能。酵素的活性可以說是非常具有「智慧」,例如消化蛋白質的酵素,就不會消化脂肪;消化脂肪的酵素,也不會去消化澱粉,這就是酵素的「專一性」。

 

人體如何獲得酵素

所有有生命的物體內,都含有酵素,所有動物與植物的生命,也都需要酵素。我們體內的代謝酵素和消化酵素,是由人體的器官和組織所製造的。例如消化系統中很重要的胰臟,會分泌脂肪酶、澱粉酶、蛋白酶,以分解脂肪、澱粉、蛋白質。

現在問題來了,這些酵素都是由胰臟所分泌嗎?以邏輯推斷,胰臟僅僅只有大約公克重,這麼小的器官,不可能日日年年都產生公斤重、成年男子需要的所有酵素。

早期的科學實驗顯示,即使割除胰臟,身體依然會維持一定的酵素量。加拿大多倫多大學曾經將十六隻狗的胰臟割除,後來卻發現這些狗血液中的澱粉酶依然維持正常值。美國耶魯大學醫學院則是將狗的胰管結紮,發現牠們血液中的澱粉酶變成正常值的二十倍。這些實驗顯示,失去胰臟之後,酵素的供應一定是來自其他源頭。

 

胰臟會接收血液和組織中的酵素,這項說法已經獲得驗證。在身體裡穿梭的白血球(淋巴球)是免疫系統的一個重要環節,負責摧毀外來異物。威斯特醫師(Dr. Richard Willstatter)發現,淋巴球所含有的澱粉酶、蛋白酶,都和胰臟所分泌的很相似,事實上,淋巴球所含有的酵素種類,比胰臟的還多。

我們一出生,體內就有一定的酵素量,在我們一生中都會繼續生產酵素。但酵素量會隨著年齡增長而減少,特別是由於飲食中缺乏酵素所致。由於人們吃的大部份是熟食,消化系統必須分泌所有幫助消化的酵素,導致人體為了供應這些酵素,不斷從其他器官和組織中挪用所需酵素,因此造成代謝酵素的缺乏。

還好,大自然在食物裡面原本就設計了酵素的存在,可以幫助消化,讓我們的身體不致於負荷過重。我們可以從來自植物、動物、蕈菇類等各種生食和營養補充品,吸收外來的酵素。野生動物吃的都是生食,需要大量的酵素幫助消化,以免器官負荷過重,會減損牠們的壽命。

 

 

(文/世茂出版《食物酵素的奇蹟:酵素與營養的生命力量》)

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